Increíbles Hechos Sobre Astronautas Que La NASA Calla
Al crecer, muchos niños querían ser astronautas, y es entendible la razón de ello. Viajar por el espacio puede ser visto como el logro máximo de la humanidad, y sólo un selecto grupo de personas puede iniciar la carrera para lograrlo. Por ende, ser uno de esos individuos seleccionados es un tremendo honor.
Pero si bien la vida de un astronauta parece sencilla, eso no significa que las personas no subestimen lo que sucede cuando van al espacio. Y son verdaderas las complicaciones que dan al viajar por el espacio, y tan sólo apenas se sabe de lo que hace que los astronautas atraviesen situaciones bizarras.
La Diferencia Entre Un Astronauta y Un Cosmonauta
A lo largo de la historia de los viajes por el espacio, los términos "Astronauta" y "Cosmonauta" se han utilizado casi de manera intercambiable. Resulta entendible porque sus respectivos trabajos son casi lo mismo, pero existe una diferencia entre ellos. Y depende en cómo hayan sido entrenados.
Según Forbes, "Astronauta" es lo que describe a las personas que fueron entrenadas para ir al espacio por la NASA, ESA, CSA o JAXA, mientras que "Cosmonauta" describe a las personas entrenadas por la Agencia Rusia del Espacio. Debido a que son entrenados por diferentes organizaciones, los astronautas cuentan con diferentes habilidades y áreas de experiencia que los cosmonautas.
Un Pañal Muy Especial
Si bien muchas naves espaciales están equipadas con instalaciones para baños, un astronauta puede encontrarse en situaciones sin sentido y que deben privarlo de utilizar esas zonas durante horas. Si están en medio de un lanzamiento o de una caminata espacial, las probabilidades de que lleguen a tiempo al baño son pocas a nulas.
Por ello, la ISS National Laboratory explicó que los astronautas suelen utilizar, para esas situaciones, una clase de ropa interior conocida como Garment Maximum Absorbency. Es algo similar a un pañal, pero cuenta con un efecto mucho más poderoso gracias a un polímero llamado poliacrilato de sodio, que puede absorber hasta mil veces su masa en agua.
Entrenar a Astronautas Es Un Trabajo En Donde Se Requiere Pensar Por Fuera De Los Parámetros Establecidos
Naturalmente, la exploración espacial no es algo que se pueda aprender en un trabajo, por lo que los astronautas necesitan atravesar mucho entrenamiento antes de estar listos para ir a orbitar. Una de las instalaciones más comúnmente utilizadas para el entrenamiento es el Neural Buoyancy Laboratory.
Según la NASA, la cual opera el laboratorio, se trata de una de las piscinas internas más grandes del mundo, y entre sus tantos usos, su capacidad de simular parcialmente un ambiente gravitacional similar al que un astronauta experimentará durante una caminata espacial es una de ellas.
Bañándote En Un Skylab
Según el museo nacional Smithsonian de Aire y Espacio, los astronautas no pudieron ducharse en el espacio hasta que la estación espacial Skylab estuvo equipada con un sistema de ducha elaborado para principios de la década de 1970´. Previo a ello, debían recurrir a esponjas de baño con agua racionada, lo cual los dejaba insuficientemente limpios.
Cuando se presentó aquella ducha, se trató de una experiencia incómoda al ver a los astronautas sujetados de los pies para evitar que flotaran y conectaron una botella de agua al portátil al cabezal de la ducha mediante una manguera. Sin embargo, todavía son mejores los baños de esponja.
La Atrevida Invención De Vanna Bonta
Según Wired U.K., una escritora, actriz y entusiasta apasionada con el espacio de nombre Vanna Bonta, desarrolló 2Suit, un traje espacial especial que le permite a los astronautas tener intimidad mientras están en el espacio. Se describe como un traje del espacio para "dos personas" en el cual ella y su esposo -en la imagen- lo probaron por primera vez a bordo del simulador del G-Force One zero-Gravity en el año 2008.
Y la razón por la cual lo desarrolló, es que ella había pensado en un futuro cercano en donde las parejas podrían potencialmente disfrutar de sus lunas de miel en el espacio. También sugirió que podría ser utilizado para conservar el calor corporal en situaciones de emergencia.
Los Astronautas Que No Eran Rusos Solían Tener Que Aprender El Idioma Ruso
Según la Agencia Espacial Europea, resulta muy común y suele suceder que se le requiere a los astronautas que no fueron entrenados en Rusia, aprender tanto el idioma hablado como también saber leer escritos cirílicos. Esto se debe al histórico y cercano nivel de colaboración con Rusia que han tenido otras naciones espaciales desde la caída de la Unión Soviética.
Obviamente que ayuda a los astronautas estadounidenses el hecho de completar sus tareas en instalaciones como la Estación Espacial Internacional si pueden coordinar con sus colegas rusos, pero esa no es la única razón por la cual se les requiere. Podrían también encontrarse con elementos espaciales rusos que deberían elaborar, como los cohetes Soyuz para llegar al ISS, y necesitarán leer cirílico para trabajar con esos controles.
Los Astronautas Deben Aprender a Caminar Nuevamente
Cuando los astronautas vuelven a su hogar, los efectos de la micro-gravedad que han experimentado mientras estuvieron en órbita son debilitantes. Como el Dr. Gordon Cable de la Aerospace Human le comunicó a la revistas Cosmos, "Ellos se tambalean por todos lados. No pueden conducir. Y no pueden caminar durante algunos días".
A pesar de que el nuevo SkinSuit diseñado, que este astronauta está luciendo, se cree que reduce esos efectos, el problema al cual se enfrentan la mayoría de los astronautas es que la vida en órbita desbarata todos sus sentidos de equilibrio. Y ese sentido puede tardar semanas en volver a calibrarse.
Los Astronautas Pierden Masa Muscular y Densidad De Huesos Rápidamente
Mientras más adultas son las personas, que caigan enfermas o lleven estilos de vida sedentarios, más probable es que experimenten una atrofia en sus músculos y huesos. Pero esos problemas son prácticamente inevitables cuando un astronauta se dirige al espacio.
Según la NASA, la pérdida de masa muscular y la densidad de los huesos es el resultado del ambiente existente de micro-gravedad. Debido a que la gravedad es increíblemente débil en el espacio, los huesos del cuerpo y los músculos no deben soportar la masa como lo hacen en la Tierra. Por ende, incluso con más ejercicio que se realice en la Tierra, no hay forma de frenar que se atrofie.
Los Astronautas Se Vuelven Algo Más Altos En El Espacio
Según la revista Smithsoniana, los astronautas notan que tras cuatro a seis meses en el espacio, su masa muscular decrece un 19%. Desafortunadamente, también se dan cuenta de que sólo pueden recuperar 2/3 de su original masa muscular tras la rehabilitación en la Tierra.
Pero si bien esto se trata de un serio revés en el viaje al espacio, también presenta un fascinante efecto denominado "descarga espinal". Este efecto puede en realidad provocar que los astronautas, en promedio, aumenten dos pulgadas al momento de que vuelven a tierra firme. Una vez que sus cuerpos se reajustan a la gravedad terrestre, esta altura extra desaparece.
Llorar En El Espacio Es Menos Placentero Que En La Tierra
En un video obtenido por CBS News, el astronauta canadiense Chris Hadfield notó que cuando las lágrimas se forman de la misma manera que en la Tierra, lo engañoso de llorar en el espacio se da una vez que éstas quedan formadas. Es decir, no caen. De hecho, ni siquiera flotan y se alejan.
En lugar de ello, las lágrimas simplemente permanecen alrededor de los ojos. A medida que las lágrimas se forman, simplemente crecen en tamaño de burbuja y se quedan pegadas al rostro del astronauta, y se esparcen por su piel hasta que son quitadas. Puede ser algo vergonzoso llorar en la Tierra, pero en verdad duele en el espacio.
Los Astronautas Convierten El Sudor y La Orina En Agua Para Beber
Como la Corporación Australiana De Transmisiones reveló, gran parte del aire y el agua de la Estación Espacial Internacional proviene de la Tierra, pero ambos deben ser reciclados en el lugar para asegurar la supervivencia a largo plazo. Esto se logra por hacer correr electricidad a lo largo del agua en un proceso denominado electrólisis, el cual separa los átomos de oxígeno que se necesitan para limpiar el aire.
Empero, esto también significa que no se puede desperdiciar cualquier líquido que sea utilizable, y ese proceso de electrólisis también necesita ser utilizado en el agua desechable, el sudor e incluso la orina. Como una vez mencionó el astronauta Douglas Wheelock, "El café de ayer es café de mañana".
Un Astronauta Dejó Una Foto En La Luna
Como WCNC reportó, Charles Duke fue uno de los astronautas involucrado en la misión del Apollo 16, y con 36 años de edad, fue la persona más joven del mundo en caminar por la Luna. A pesar de que han pasado 50 años desde que aterrizó en la superficie lunar el 27 de abril de 1972, aquel registro no ha sido batido.
Empero, la edad de Duke no fue el único aspecto significativo de su misión. Él también tomó una decisión sin precedentes al preparar una foto familiar autografiada para transportarla y dejarla en la superficie de la Luna. A pesar de que el sol seguramente la haya emblanquecido desde entonces, estas fotografías de la fotografía es una memoria colectiva permanente para la humanidad.
Sólo Un Pequeño Número De Aspirantes Pueden Ser Entrenados
A pesar de que se entiende de manera general que sólo un pequeño grupo de personas se convertirá en astronautas, no es para nada sorprendente de saber que menos de una milésima porciento de los solicitantes recibirán siquiera formación. Se trata de un club exclusivo.
Según Voice Of America, cerca de 18 mil personas han aplicado a ser astronautas en el año 2017. De ese total, sólo 8 de 14 aplicantes fueron avalados para comenzar un programa de entrenamiento de dos años que los prepara para las operaciones en el espacio. Aquellos que lo aprobaron, acabaron en la Estación Espacial Internacional, en la nave espacial Orion de la NASA o en una lanzadera comercial.
A Los Astronautas Se Les Complica Rascarse
En una declaración obtenida por Newsweek, elaborada por el astronauta Clayton C. Anderson, éste comentó que cuando un astronauta siente picazón en el cuerpo, el único recurso es mover todo su físico hasta que el rígido traje o el líquido de refrigeración debajo le rasquen.
Sin embargo, aliviar una picazón es mucho más complicado cuando estás dentro de un casco. Anderson reveló que la tira de espuma dentro del casco con la que los astronautas se suenan la nariz para igualar la presión en los oídos también podría servir para este propósito, pero la modificó para que se introduzca en sus fosas nasales para lograr un alivio aún más profundo.
Un Astronauta No Se Pudo Resistir a Jugar Golf En La Luna
CNN mencionó que mientras que Alan Shepard estaba preparándose para embarcarse en la misión el Apollo 14 hacia la Luna, el ávido golfista vio una oportunidad de oro para cumplir con una gran curiosidad suya. Por lo que le preguntó al golfista Jack Harden si podía fabricarle un palo modificad que colocó a bordo del transbordador con algunas pelotas.
Luego de nueve horas de experimentación no relacionadas con lo científico, Shepard tomó su palo y atacó la pelota con una mano, ya que su traje era demasiado voluminoso como para usar ambas manos. Aunque sus primeros intentos no lo satisficieron, Shepard finalmente pudo golpear la bola hacia delante, y la gravedad de la Luna la llevó a "kilómetros y kilómetros".
Los Astronautas Deben Ser Entrenados Para Ir Al Baño En El Espacio
Según Space.com, los baños de la NASA son similares a los que existen en los aviones y que la succión y la corriente de aire quitan los desechos, pero son mucho más sensibles y complicados para trabajar con ellos. Como resultado, los astronautas deben ser entrenados de manera específica como para cumplir con su necesidad de ir al baño y continuar trabajando.
A pesar de que existe una manguera aspiradora que recolecta la orina, los astronautas deben ser entrenados de una manera adecuada para asegurarse de que sus desechos sólidos encajen en un espacio angosto en el baño espacial. Si bien no utilizan en verdad los baños en los que entrenan, hay una cámara en la base de ellos que les permite corroborar su alineación.
Los Baños Se Convirtieron En Elementos Ridículamente Costosos En El Espacio
Por más invasivo y complicado que parecería resultar el entrenamiento para ir al baño en el espacio, es necesario considerar lo costoso que es colocar un baño en una estación espacial. Tras una serie de problemas técnicos, el único baño a bordo de la Estación Espacial Internacional, debió ser reemplazado por un segundo baño ruso en el año 2008. Ello costó $19 millones de dólares.
El costo proviene del nivel de sofisticación que se tiene para quitar los desechos del baño, en un ambiente micro-gravitacional. Como Mark Roberts de Museo del Aire y Espacio New York Interpid le comentó a Space.com, "Si colocas elementos alrededor de esas ventanas de aire que tienen succión, se pueden atorar, y puedes dañar muy fácilmente un baño de millones de dólares".
Los Astronautas Tenían Mucho Desorden Hace Años
Por más incómodos que parezcan los baños modernos del espacio, todo lo que los astronautas como Neil Armstrong tenían cuando estaban a bordo del Apollo 11 era una bolsa adhesiva. Ellos tenían que recordar usar el "dedal" adjunto para asegurarse de que las heces realmente llegaran a la bolsa.
Según Space.com, los primeros astronautas también estaban limitados a una dieta rica en proteínas para minimizar la cantidad de veces que tenían que ir al baño. También debían de colocarse germicidas en sus bolsas ya usadas para de esa manera, prevenir que las bacterias pudieran expandirse en la bolsa hasta que explote de estar llena.
Un Astronauta Una Vez Perdió Su Anillo De Compromiso En El Espacio
Según Wired, Ken Mattingly estaba cumpliendo su rol de piloto de módulo comandante en la misión del Apollo 16 cuando su anillo de compromiso de alguna manera se desprendió de su dedo y voló durante el segundo día de su viaje. A pesar de que otros astronautas en la misión pudieron pasar tres jornadas en la Luna sin problemas Mattingly todavía no pudo encontrar el anillo.
Esto continuó de aquella manera hasta la novena jornada de la misión cuando la tripulación se dirigió a una caminata espacial. Lo sorprendente es que el anillo había flotado durante la tarea, pero Charles Duke no pudo atraparlo. Mattingly asumió que el anillo se perdió en el espacio y se lanzó a un estudio biológico sólo para descubrir que el anillo regresó y chocó contra su cabeza. Por fin lo había recuperado.
Los Trajes Espaciales Son Demasiado Complicados Como Para Que Un Astronauta Mismo Se Lo Coloque
Según el Instituto Smithsoniano, la naturaleza presurizada y complicada de los trajes espaciales es tal que los astronautas deben ayudarse entre sí para colocarse los trajes. No sólo eso, sino que los ayudantes deben corroborar cada uno de los conectores de manera diligente y los cierres para asegurarse de que el traje esté en buena forma.
Después de todo, una gota de oxígeno presurizado que se supone que rodea al astronauta en su traje espacial podría ser desastroso sin tomar tanto recaudo. Con eso en mente, no sería una gran sorpresa saber que les toma unos 45 minutos a los astronautas colocarse su traje.
